恐慌症     

「醫師， 我這半年來看過許多心臟科醫師, 也做過許多檢查，可是心臟偶而還是跳得很快，而且都來得很突然，醫師說我有二尖瓣脫垂，但不嚴重。儘管如此，我還是很害怕，經常心慌慌地，最近甚至連出門都不太敢，我是不是有神經病？」

          患者A女士是位35歲的職業婦女，已婚，育有兩子，個性易焦慮緊張，高職畢業後，任職會計工作，婚後除工作外又要照顧孩子，生活十分忙碌。約在半年前，一次公司月底加班結帳時，在毫無預警下，A女士心頭先是一陣害怕，接著呼吸急促、冒汗、心悸、胸痛、手腳發麻，個案自以為即將心臟病發死亡，但在被送到急診時，症狀卻已緩解，經醫生檢查無特別異常即返家，這近半年來，A女士每個月至少發作四次以上，也開始產生預期性的不安，經常需要家人陪伴才敢出門，造成生活很大的困擾，家人也逐漸失去耐性，在深覺對不起家人下，情緒更加低落，甚至心灰意懶，有自殺意念。

         事實上，A女士是個很典型的恐慌症患者。據統計，恐慌症在美國佔人口數2%，其中女性是男性的兩倍。恐慌症的臨床特徵通常分成三個階段，初次發作通常是非預期性的，有時也會伴隨在興奮、運動或性行為之後，症狀如A女士，發作時間約20-30分鐘，很少超過一小時。故當病人前往急診室就醫時，症狀大多已緩解。然而症狀消失後，病人仍會出現預期性焦慮，並因一再的發作，逐漸害怕去人多擁擠的地方，不敢坐電梯、公車或上陸橋，希望家人陪伴才出門，嚴重的，甚至不敢出門。到第三階段時，患者通常伴有嚴重憂鬱情緒，工作及婚姻生活皆大受影響，自覺生不如死。恐慌症患者多數尋求心臟科醫師協助，少數在嚴重階段，才被轉介至精神科治療。恐慌症與二尖辦脫垂在臨床上常同時發生，二者的因果關係目前仍不清楚。

         恐慌症的治療，首先要讓病患瞭解疾病本身特徵及過程，並教導其在發作時，如何緩和症狀，患者一但減低害怕或降低預期性焦慮，就不會掉入因焦慮引發自律神經系統惡化的循環，許多門診個案在醫師予以充份信心保證後，症狀泰半可以控制，少數情況較嚴重者，加以藥物治療也多能迅速改善。根據統計，恐慌症追蹤其長期治療結果，30-40%可以完全復原，50%雖仍有輕微症狀，但不影響生活或工作，只有約10 %左右仍無法改善。